Vírus Nipah acende alerta global e reforça preocupação da OMS com risco epidêmico

Um vírus que tem como hospedeiro natural uma espécie de morcego e que integra a lista de vigilância prioritária da Organização Mundial da Saúde (OMS) tem despertado preocupação global. Trata-se do vírus Nipah, um patógeno com alto índice de letalidade e potencial epidêmico.

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O vírus Nipah pertence à família dos paramixovírus e é considerado um parente distante dos vírus do sarampo, da raiva e da cinomose canina. De acordo com o virologista Paulo Eduardo Brandão, professor e pesquisador da Universidade de São Paulo (USP), trata-se de um microrganismo capaz de causar quadros clínicos graves em seres humanos.

A transmissão ocorre por meio do contato com animais infectados, especialmente morcegos frugívoros, considerados os hospedeiros naturais do vírus, além de porcos. Também há registros de infecção associados ao consumo de alimentos contaminados, como frutas parcialmente consumidas por morcegos.

O vírus Nipah pode ainda ser transmitido de pessoa para pessoa, sobretudo em ambientes de proximidade física intensa, como residências superlotadas ou unidades de saúde com falhas nos protocolos de biossegurança. Profissionais da área da saúde figuram entre os grupos mais expostos, devido ao contato direto com secreções respiratórias, sangue e outros fluidos corporais de pacientes infectados. Nesses contextos, o uso adequado de equipamentos de proteção individual e o isolamento de casos suspeitos são considerados medidas fundamentais.

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Em meio a um novo surto registrado na Índia, cerca de 110 pessoas foram colocadas em quarentena após a confirmação de infecções, incluindo casos entre profissionais de saúde. As autoridades sanitárias locais seguem monitorando possíveis cadeias de transmissão. Paralelamente, governos de países como Tailândia, Nepal e Taiwan intensificaram a triagem sanitária de viajantes, em medida semelhante às adotadas durante a pandemia de Covid-19, com foco na identificação de sintomas respiratórios.

Especialistas avaliam que a possibilidade de disseminação internacional do vírus existe, mas é considerada baixa. “Pode ocorrer, principalmente, após viagens de pessoas a regiões onde a infecção é prevalente. O fato de o vírus estar se espalhando na Índia indica que algum evento na natureza favoreceu o surgimento da doença”, afirmou o virologista Benedito Fonseca, consultor da Sociedade Brasileira de Infectologia (SBI), em entrevista à Veja.

Os sintomas da infecção pelo vírus Nipah variam amplamente, podendo incluir desde quadros assintomáticos até doença respiratória aguda e encefalite, uma inflamação do cérebro. Essa variabilidade clínica dificulta o monitoramento precoce dos casos, uma vez que nem todos os infectados apresentam sinais imediatos de gravidade.

Classificado como patógeno prioritário pela OMS, o vírus Nipah representa uma ameaça significativa à saúde pública global, sobretudo por não haver vacina nem tratamento específico disponíveis até o momento, o que reforça a necessidade de vigilância contínua e de medidas preventivas rigorosas.

William Santos